This weekend in North Adams, Massachusetts at MASS MoCA, the band Wilco is gathering their very own music and arts festival, Solid Sound. It’s become a real oasis of unique programming, musical and otherwise, and I’m pleased to be a part of it. Wilco’s Mikael Jorgensen and I put together a showcase of some of the best musical builders and DIYers. We’ll be gathering this weekend and talking to all the artists, so any questions you have, we’ll have answers, wherever you are in the world, from Massachusetts to Moscow to Madeira to Macau.

Handmade Music Lounge is presented by Moog Music, who themselves build their instruments by hand in North Carolina, carrying on the legacy of Bob Moog. Dr. Moog, of course, got his start building Theremins while still a student, so we believe that the lifeblood of electronic musical invention – and a great gateway into understanding electronics, physics, math, and culture – is DIY.

Here’s the lineup — and plenty of video inspiration to get you familiar with the broad spectrum of what people are doing in electronic instrument making and invention today! Queue it up and watch…

Latest tracks by casperelectronics

Peter Edwards, casperelectronic
A brand new analog sound and light super synth from a master of circuit building and bending.

casperelectronics.com
http://soundcloud.com/casperelectronics

Todd Bailey, Where’s the Party At 2
The debut of a new open source, 8-bit sampler, in the spirit of lo-fi samplers employed in early hip hop.
http://blog.narrat1ve.com/

Peter Kirn, MeeBlip and createdigitalmusic.com
A hackable, affordable, open source synthesizer with MIDI anyone can use, backed by a growing community of hundreds of synthesists, new and expert.
meeblip.com

Jeff Snyder, Snyderphonics
Sophisticated multi-touch homebrewed instruments for futuristic Bluegrass music and alternative tunings.
snyderphonics.com

Brian and Leon Dewan, Dewanatron
Part sculpture, part solid-state instruments, original analog creations. Recently featured by Trent Reznor and Atticus Ross in the Social Network soundtrack.

dewanatron.com

See also:
DIY Wizards Build Otherworldly Synths for Trent Reznor: Video [Motherboard; video, top]
The New Yorker
hereandnow.wbur.org
Autocratic.com interview

Travis Thatcher, Voice of Saturn
Original synthesizers and sound and performance control creations, as produced for a variety of music including Animal Collective.
recompas.com
voiceofsaturn.blogspot.com

Christopher Kucinski and Owen Osborn, Critter and Guitari
From pocket pianos to video synthesizers, new electronic designs are portable works of art.

Ranjit Bhatnagar
Among other creations — the 8-bit violin is an acoustic violin for a digital age, cut from plywood by a laser-cutter but playable as a conventional violin.

And now we hear Ranjit is bringing an instrument packed by JELL-O

Lara Grant, Felted Signal Processing
Felted Signal Processing is an arts and research project focused on soft interface design and sensor development (fsp.fm)

fsp.fm
lara-grant.com

Josh Silverman, Synplode
Synplode is an interactive, rhythmic dance floor pulsing with light and sound.
prettyextreme.com

Brendan Gaffney, Burnheart Synthesizers
Crafted in wood and electronics, Casper Electronics collaborator Brendan makes wonderful synths, modulars, and effects.

burnheartsynth.com

…and our hosts, Moog Music, are showing off a prototype

The Handmade Music Lounge is made possible with support from Moog.

Chief Engineer Cyril Lance is coming to the Handmade Music Lounge to talk with our other makers about the craft of designing musical instruments. And he’s bringing along the latest Moogerfooger, the Cluster Flux. That means CDM will also get a unique first hands-on with the instrument’s prototype during its first venture out into the wild. Previously:
Moogerfooger Cluster Flux: Flanger + Chorus + Vibrato + LFO; Pricing and Availability Details

I’m actually really pleased that readers did ask some tough questions about the new Moogerfooger in comments on that story, and I’ll make sure we get those questions addressed directly to the engineer. Talking to the actual engineer and not just going through the filter of marketing is really important to me.

If you’ve got more – particularly those from an engineering perspective – let us know.

I’m also excited to mix and mingle someone working with a major-name maker and some of the folks on the DIY side of things.

You know where to find them:
moogmusic.com

Circuit bending has a reputation as involving far-out, unstructured experimental noise, of real violence and distortion done to instruments. And there’s probably a place for that. But Reed Ghazala, circuit bending’s spiritual father and electronic practitioner, takes a more organic, evolutionary approach.

Reed recently told me about his favorite application of his iPad, apart from exploring new experimental soundscapes with tools like the brilliant granular app Curtis. He brings it with him into the forest, using GPS for location, and tracking plants and animals, identifying the sounds of bird and beasts.

In our electronic ecosystem, fowl and beast are finding their own electro-diversity. Circuit bending, then, is giving electronic devices a gentle push toward becoming something else, into taking on a unique and individual personality. It’s evolution. So, it’s fitting that New York’s Bent Festival has become an eclectic gathering of musical makers, espousing no singular philosophy or aesthetic.

For a sense of how broad that notion spans — both in Reed’s own head and at Brooklyn’s festival — our friend Kaley at VICE points us to their Motherboard.tv series on Reed, and his 1967 breakthrough of circuit bending, as well as their coverage of last year’s Bent. The Bent Festival, for their part, provide the remaining schedule if you happen to be in the area. At bottom, the classic “what is circuit bending” video by DrRek, featuring monome artist Daedelus.

If you happen to be the area, on behalf of CDM and in recognition of my lack of a) an inexhaustible budget or b) the ability to be a pan-dimensional creature in all places at once, please take photos and videos and notes and let us know what you see! (That goes for artists, too! Find a friend!)

We’ll be at Bent today before hauling off some makers yet deeper into the woods and wilds for the Solid Sound Festival. (Well, okay, metaphor stretched, broken, and beaten — at least further afield than the middle of Brooklyn. It’s Friday. I’m letting my metaphors take the rest of the day off.)

Sound Builders: In 1967, This Guy Invented Circuit Bending [Motherboard]

Bent Festival 2011

Also, notably organizing venue The Tank is again homeless and in need of support:

“Viable spaces for artistic research and development pop up as unpredictably as wild mushrooms, and sometimes vanish just as quickly. The Tank, a hardy nonprofit arts presenter formed by recent college graduates in 2003, has adeptly navigated a terrain in constant flux, taking root in a series of locations around Manhattan.” – Steve Smith, New York Times.

Their campaign to work in conjunction with other organizations to keep programming moving forward: http://do.nr/2sX

The Permanent Vacation producer chats 7-inches, Balearic music and the importance of finding your own voice in this video interview with Heads Down.

Beatportal profile the techno producer, covering his live set, favourite studio equipment and what his parents think of his career in music.

«Tangos Paralelos» verbindet Musik, Poesie und Philosophie. Heute und morgen bringt der Musiker Daniel Zisman sein Stück als Livehörspiel zur Uraufführung. Eine Begegnung.

Man könnte meinen, es sei still geworden um Daniel Zisman, schienen sich seine Auftritte doch in den letzten Jahren auf jene im Be-Jazz-Club in den Vidmarhallen zu beschränken. In seinem lichtdurchfluteten Arbeitszimmer in Köniz jedoch sinnierte Zisman fernab des Publikums über den Zyklus des Lebens, über Quantenphysik, die amerikanische Fernsehserie «The Twilight Zone» und über den argentinischen Dichter Enrique Santos Discépolo. Seine Gedanken flossen ein in ein Musiktheater, das nun konzertant uraufgeführt wird und als Livehörspiel Sprechtext, Gesang, Musik und Projektionen auf der Bühne vereint: «Tangos Paralelos». Michael Schacht, der im Radio jeweils dem Privatdetektiv Philipp Maloney seine Stimme leiht, führt durch die Handlung und durch die vom «Kammerorchester 676» interpretierten Lieder (Solisten: Aida Albert, Gabriel Chamé Buendía und Fernando Tavolaro).

Die konzertante Version steht für Zisman nicht im Schatten einer möglichen szenischen Umsetzung von «Tangos Paralelos»: «Es ist eine spannende Herausforderung, das Visuelle im Verborgenen zu halten. Dynamik und Zeitlichkeit erinnern an eine Radiosendung.»

Reise durch die Zeit

«Tangos Paralelos» spielt selbst mit Zeit und Raum. Zentral dabei ist das Nebeneinander zweier Tangowelten in der argentinischen Hauptstadt Buenos Aires – die der Sechzigerjahre und die der Zwanzigerjahre. Schon als Kind war Daniel Zisman von Zeitreisen fasziniert und verschlang Bücher wie «Zurück in die Zukunft» von Robert Zemekis. Überlegungen zu verschiedenen Existenzebenen beschäftigen ihn bis heute: «Was ist die Realität? Wie viel davon können wir erfassen? Ist das Irreale der einzige Ausdruck für Wirklichkeiten, die uns unbekannt sind?», fragt sich der Argentinier, der beim Reden immer ein sanftes Lächeln auf den Lippen hat.

Momentaufnahmen

Solche abstrakte Gedanken bringt Zisman in «Tangos Paralelos» in eine komödiantische Handlung: «So ist das Thema besser zu verdauen.» Im Zentrum des Stücks steht der Komponist Santos Crespo, der aus dem Buenos Aires von 1965 verschwindet und am selben Ort um 1925 auftaucht. Dort begegnet er den Protagonisten seiner Tangolieder, die sich in ihrem vorgezeichneten Schicksal gefangen fühlen. Rückwirkend möchte er sodann dem von ihm geschaffenen Bauernbub, der Prostituierten, der Verlassenen und dem Strassenmusiker zu einer friedvolleren Wirklichkeit verhelfen. Diese dramaturgische Idee ermöglicht Zisman, Stimmungsbilder zu zeichnen: «Ich möchte mit Musik ausdrücken, was im Inneren der Charaktere geschieht, und so Momentaufnahmen der menschlichen Lebenswelten in Buenos Aires schaffen.»

Argentinien-Nostalgie

Daniel Zisman wurde 1954 in einer jüdischen Familie im Stadtteil Villa Crespo von Buenos Aires geboren. So beherrscht er den für dieses Quartier typischen Dialekt, in dem er das Libretto von «Tangos Paralelos» geschrieben hat: «In dem Stück habe ich Eindrücke meiner frühen Jugend verarbeitet.» Das Handwerk zur Umsetzung seiner Erinnerungen hat sich Daniel Zisman an den Stationen, die auf sein Violinstudium in Argentinien folgten, angeeignet. Nach Siena, Rom, Moskau, Gstaad und New York kam er 1980 nach Bern, wo er 23 Jahre als erster Konzertmeister des Berner Sinfonieorchesters das musikalische Leben der Bundesstadt mitprägte. Seine zunehmende Tätigkeit als Tangomusiker empfindet Zisman keineswegs als Kurswechsel: «Die Arbeit unterscheidet sich ausschliesslich darin, dass ich nun mein eigener Komponist und Dirigent bin. Ich mache ja trotzdem von früh bis spät wunderschöne Musik.»

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Die Aufführungen

Urauffürung in der Pfundschüür im Kulturhof Schloss Köniz am 23. und 24. Juni 2011, jeweils 19:30. Mehr Informationen gibt es beim Verein tiempoSur.

Dieser Text ist zuerst erschienen in der Berner Zeitung (23.6.2011)

Dazed Digital grab a rare interview with the secretive duo, in which they discuss the pros and cons of anonymity, the thinking behind their name, and the often blurred line between an edit and a track.

The 25th Field Recordings podcast comes courtesy of Stockholm producer Van Rivers, who plots a course through music by Coil, Soulja Boy, Sandwell District and Pearson Sound.