AKALA’s rappng reflects his personal struggles against ignorance, against racism’s divide-and-conquer imprimatur, and against the dumbing-down of the musical form that helped provide him with the answers he needed. ”I remember when Wu-Tang Forever came out,” he says, casting his mind back to 1998, and the second LP from the Staten Island collective. “And I remember [...]

In its second year, ‘An Indian Summer’ in Leicester is an annual festival that gives people of all backgrounds and ages the chance to experience the rich and varied culture of India. Through an enthralling mixture of food, music, dance, literature, talks, exhibitions and games, “An Indian Summer” aims to break down the myths surrounding India and [...]

Peak is dead; long live Peak.

Small music tool makers don’t always last forever, the victim of any number of circumstances that can cause them to fold. There do seem to be a lot of casualties of favorite Mac waveform editors over the years, however. To that group, you can add perhaps the most famous and long-lasting Mac audio editor of them all: BIAS’ Peak. BIAS’ site now redirects to a short message:

BIAS, Inc. has ceased operations. We would like to thank all the BIAS customers and friends for the opportunity to have served the audio community for over 16 amazing years.

The BIAS Authorization Manager Server is functioning for authorizing and de-authorizing BIAS products at this time.

Follow these links to access the FAQ and updates areas of the BIAS site.

Peak joins Apple’s own Soundtrack Pro and (arguably) WaveBurner and, once upon a time, Macromedia SoundEdit, along with tools like Digi’s Sound Designer II and TC Electronic’s Spark. (While not ever officially discontinued, Apple first moved Soundtrack Pro to the Logic suite, then quietly eliminated it entirely when Logic Studio moved to the App Store; it can be considered “missing and presumed deceased.” Macromedia SoundEdit 16 can be traced back to the first popular tool in this category).

Oh, yeah, and perhaps because it was so unsurprising as news, I missed the fact that Adobe killed its little-used, generally-disliked (ahem) Soundbooth editor at the end of April. (I do have a soft spot for Soundbooth; it had some great ideas, but after an initial release seemed unsure of what its direction and audience were.)

For old time’s sake, here are the two most recent reviews in Macworld, written by me:
Review: Peak Pro 6 [2009]
Review: Peak Pro XT 5 [2006]
Side note: time flies.

That’s the bad news. The good news is, the waveform editor is still very much alive on the Mac. And there’s still something to be said for dedicated waveform editors, even when multi-purpose DAWs share some of the same functionality. If you’re just editing individual audio files, if you’re batch processing, if you’re working with complex asset management, if you’re performing tasks like CD mastering, very often these tools provide unmatched capabilities or simply speed up workflows.

Here are some of the tools still at your disposal on the Mac (to say nothing of Windows and Linux):

• Audacity, which recently got some major updates [free, open source]
• Felt Tip Sound Studio. This is literally the first tool (alongside SoundHack) I ever used on Mac OS X, back when … it didn’t run anything else. Today, it’s a remarkably mature, elegant, and easy-to-use audio tool, and it’s just US$29.99 on the Mac App Store.
• Amadeus Pro II is $59.99, also on the Mac App Store. If you haven’t used it lately, it’s gotten a complete overhaul and cleaner, prettier, more usable UI. With multitrack editing, batch processing, and repair, it does what Peak did but often more easily and at a fraction of the price. It also admirably handles just about any file you can throw at it.
• Audiofile Engineering Wave Editor: $79 buys you some seriously-powerful features, from iZotope sound engine and advanced sample rate conversion to mastering features, unique “smart edit” and layer-based editing, and others.
• Adobe Audition survives even as Soundbooth is gone. It brings the best-loved editing power of the Windows version, at last, to the Mac. And true to its lineage with sibling Premiere, there’s lots of video-style editing and post-production power. You can even play HD video right in the editor without transcoding, and you get session management, broadcast-compliance, and speech alignment features that will appeal to video workflows. There’s quite a lot more in Audition, too, making it practically a DAW. And you can pick it up as part of a CS suite, including Adobe’s recently-introduced subscription-based pricing.
• Updated – Twisted Wave. Reader Daniel Courville suggests this wave editor, with its own lovely features like automatic silence detection, effects stacks, metadata editing, high-quality DIRAC stretching, clip lists, and more. And very cool: it runs not only on Mac desktop, but on an iPad or in your browser, too. $79, with a trial available.
• Steinberg WaveLab I nearly forgot about, as its entrance on the Mac is fairly recent. Its interface is easily the least-friendly of any of the options here, but some swear by its industrial-strength mastering capabilities.
• DSP-Quattro is almost a full-fledged DAW, but focused on audio editing features, and several readers recommend it. With lots of editing tools, live recording functionality, and CD mastering, it puts the waveform front and center in a way a DAW might not.

Audition and Wave Editor also have free trials if you want to, um, audition them first.

In fact, for all the recent losses, I don’t think there’s ever been a time at which the Mac had this many choices, software this mature, or wave editors this affordable. So, while I’m sure some Peak lovers will miss this tool, I think the platform looks bright. If users of any of these tools would like to talk about your workflows or other tips or impressions, please get in touch.

Thanks to Øivind Idsø [SoundCloud] for both the heads-up and the idea for this story.

Users of Ableton Live, among other tools, have a dilemma. A touch display like the iPad is really good at simple triggering and interactive displays – navigating Live’s grid of clips, for instance. It gives you visual feedback without having to hunch behind your laptop, and it makes seeing (and touching) clips far easier. But it gets fairly clumsy when it comes to manipulating mixer levels and effects: there’s no physical feedback for what you’re doing, and it’s too easy accidentally jump between values or bump the wrong mixer channel.

Physical knobs and other controls are perfect for mixing and effects, naturally suited to the task. But light-up grids of buttons don’t give you enough information about different clips, sending you back to the computer screen. (Hmmm… was the green rectangle three rectangles down from the other rectangle and next to the couple of rectangles in a row the one I wanted?)

If only you could combine the two, right? We’ve known Austin, TX hardware maker Livid Instruments and Berlin iOS software maker Liine were collaborating on doing just that. This week, that solution is available. You get hands-on, tactile control with Code hardware, and more options with Griid on the iPad, all via free scripts.

(If that doesn’t happen to interest you, you also get full Core MIDI support for Griid, which opens up lots of other possibilities.)

The basic idea: Code and Griid sync up. Navigate around a big set with Griid, and Code follows along. Then, use one of four control modes on Code’s physical controls:

• Mixer
• EQ
• Devices (x2)

Core MIDI support is the additional good news hidden in this update. You can now use wires, if that makes you feel more secure than wireless (or, perhaps, you’re DJing a burrito-microwaving party).

If this all looks lovely, but you can’t afford the hardware right now, you can enter to win everything you need (apart from the laptop running Ableton): a contest will give away the iPad, the app, the Code hardware, and a handmade case.

More:
http://liine.net
http://lividinstruments.com/

It’s all very cool, although – am I the only one curious what it’d look like to have a setup that looks like this, but omits the computer entirely? (Nothing saying that isn’t possible: think Pd running on tablets, controlled by Code, for instance.)

Got questions you’d like answered, or want something in a hands-on? Liine are neighbors to CDM, so let us know.

The Chicago resident chats to Beatportal about her upcoming move to London, working with Matt Tolfrey and Tevo Howard, and explains what a kabuki drop is.

Sieben Jahre nachdem Hurrikan Katrina New Orleans verwüstet hat, sind fiebrige Brassbands und tanzende und trommelnde Mardi Gras Indians populärer als je zuvor – und das weit über Louisiana hinaus.


Es ist Sonntag in New Orleans: Das kann man im Treme-Viertel weder überhören noch übersehen. Schwarze Männer in Anzügen und Melonen, Mitglieder eines örtlichen Social Aid and Pleasure Clubs, schwenken Girlanden, tanzen durch die von Schlaglöchern übersäten Strassen. Hinter ihnen das gewaltige Gebläse der Rebirth Brass Band. Tubaspieler Phil Frazier sieht man die Anstrengung an – er ist mit seiner Combo bereits mehrere Stunden über den brennenden Asphalt marschiert, die schwüle Luft droht ihm den Atem zu nehmen.

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Und doch drückt er einen gewaltigen Basslauf nach dem anderen aus seinem Rohr: Adaptierte Dancefloor- und Jazz-Standards, zu dem das vielhundertköpfige und zunehmend betrunkene Gefolge – die Second Line – ausgelassen springt, vorwärtsschiebt, auf Autodächern trommelt oder einen dieser eindeutig zweideutigen Tänze inszeniert, bei der die einen auf allen Vieren kriechen, während die anderen breitbeinig und mit schwingenden Beckenbewegungen über sie hinwegsteigen. Angesichts eines solchen Umzugs stillzustehen heisst, sich gegen den Feiergeist zu stellen – in New Orleans ein kapitales Verbrechen, wie jeder Einheimische bestätigt. «Man kann Häuser und Wohnblocks zerstören», sagt Phil Frazier. «Aber man kann die Musik in uns nicht auslöschen.»

Trompete spielen statt rappen

Sieben Jahre nach Hurrikan Katrina feiert New Orleans eine musikalische Wiedergeburt. Nicht nur, dass die Rebirth Brass Band endlich mit einem Grammy die überfällige Anerkennung der Musikindustrie bekommt, dass mit Trombone Shorty ein Nachwuchsmusiker der örtlichen Bläserszene zum internationalen Star aufläuft, dass David Simon, der gefeierte Autor und Fernsehproduzent von «The Wire», mit der HBO-Serie «Treme» auch Rest-Amerika am Enthusiasmus und Improvisationsgeist der örtlichen Clubs und Strassenparaden teilhaben lässt. Nein, die eigentliche Sensation findet täglich auf den Strassen des Mississippi-Hafens statt: Es ist die stolze Inszenierung der eigenen Folk-Kultur.

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Selbst fast schon begrabene Traditionen feiern eine Renaissance: Da gründen sich neue Stämme der Mardi Gras Indians, erhalten die Voodoo-Tempel Zulauf aus allen Bevölkerungsschichten, machen sich Dutzende von jungen Brassbands die Strassen streitig. Sieben Jahre nach dem verheerenden Wirbelsturm gibt es in der Stadt mehr Livebühnen und Clubs als je zuvor. Und obwohl im French Quarter die Strassenmusik offiziell verboten ist, hört man ständig von irgendwoher eine Brassband schmettern. No-Names meist, die ihren Vorbildern von der Rebirth, den Soul Rebels, der Hot 8 oder Stooges Brassband nacheifern.

Jugendliche aus den Projects, für die der Bläserjob oft die einzige Alternative zu einer Karriere im Drogenhandel ist. «Überall in Amerika», hat Frazier erzählt, «wollen die Kids Rapper werden. In New Orleans träumen sie von einer eigenen Trompete.» Der Improvisations-geist des Jazz lebt: Neue Alben von Trombone Shorty oder Dr. John geben einen Eindruck, wie vital der New-Orleans-Groove immer noch ist, wie selbstverständlich er alle Einflüsse von afrikanischem Highlife bis Hip-Hop-Beats, von Funk-Bässen bis Free Jazz absorbieren kann.

Lange bevor Hip-Hop kam

Der drohenden Gentrifizierung von Traditionsvierteln wie Treme, dem Abgrund an Armut und Kriminalität, der sich in Mid City immer noch auftut, steht ein wachsendes Bewusstsein für den eigenen kulturellen Reichtum entgegen. So mischen sich vermehrt politische Stimmen in den musikalischen Gumbo: «New Orleans hat immer anders getickt als Rest-Amerika», sagt der afroamerikanische Beat-Poet Chuck Perkins. «Unser Lebensstil feiert den sinnlichen Genuss, die kulturelle Vielfalt. Deshalb verhielten sich Teile Amerikas sehr zwiespältig, was den Wiederaufbau nach Katrina betrifft.»

Perkins hat mit seiner bunt gemischten Truppe Voices of New Orleans gerade das Album «Love Song for Nola» eingespielt, eine Mischung aus Gesellschaftskritik und Liebeserklärung an seine Heimatstadt: «Der Mythos vom Melting Pot, das ist hier tägliche Realität. In welcher anderen Stadt findest du schon Rapper mit goldverblendeten Zähnen, die jede Zeile von Louis Armstrong zitieren können?» Auf der Bühne des Clubs Istanbul lässt Perkins mit seiner Band die verschiedensten lokalen Stile aufeinandertreffen: Jason Marsalis, der jüngste Bruder von Wynton Marsalis, spielt da Schlagzeug. Uganda Roberts schlägt die Congas. Der Brassband-Veteran Corey Henry steuert die Posaune bei, und neben einem Bounce Rapper chantet mit Irving «Spyboy Honey» Banister ein waschechter Mardi Gras Indian kreolische Mantras: «Handa wanda oh mama.»

Darüber rappt Chuck Perkins seine mal zärtlichen, mal wütenden Zeilen. Erzählt von einer irrwitzigen Stadt, die gleichzeitig die höchste Mordrate und die höchste Musikerdichte Amerikas hervorbringt.

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Nach Katrina umarmten die New Orleaner trotzig, was sie vorher als Selbstverständlichkeit gesehen hatten: Die Second Lines, die Brassbands, die Mardi Gras Indians. An jedem anderen Ort der Welt würde Irving «Spyboy Honey» Banister in dem perlenbestickten, neonrosa Federkostüm wie eine Jahrmarktfigur wirken. In New Orleans ist er ein Held der Strasse. Seine Auftritte mit Chuck Perkins stellen schon den kommerziellsten Aspekt seiner Musik dar.

Sonntägliche Proben und Strassenparaden

Ansonsten spielen sich die sonntäglichen Proben und Strassenparaden miteinander rivalisierender Mardi-Gras-Indian-Stämme in armen schwarzen Nachbarschaften ab, in die sich nur selten Touristen verirren: «Wir heissen Mardi Gras Indians», erklärt Irving Banister, Vize-Häuptling des Stammes Creole Wild West, «weil man uns früher nur während Mardi Gras zu Gesicht bekam. Damals war es Schwarzen nicht erlaubt, am Mardi Gras teilzunehmen. Also ernannten sich schwarze Männer selbst zu Indianern, auf diese Weise zollten sie den eingeborenen Amerikanern Tribut. Die Indianer hatten einst entlaufene Sklaven bei sich aufgenommen und ihnen die Kunst des Perlenstickens beigebracht.»

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Die Mardi Gras Indians sind heute populärer als je zuvor. Die Americana-Chanteuse Emmylou Harris oder der Jazzer Donald Harrison bringen sie auf die Bühne. Und der Bürgermeister Mitch Landrieu dankte ihnen im Namen des offiziellen New Orleans: Ohne ihre Rückkehr wäre New Orleans ärmer, sagte er. Zwar nahmen bereits Dr. John, die Meters und die Neville Brothers in der Vergangenheit die Chants der Indians auf. Aber erst jetzt interessiert sich eine breite Öffentlichkeit für die dahinterstehenden Traditionen.

Zwischen Geist und Geld

Ihrem Wesen nach sind die Mardi Gras Indians Zusammenschlüsse schwarzer Arbeiter. Teils dienen sie als spirituelle Geheimgesellschaft, teils erfüllen sie soziale Aufgaben in ihrer Nachbarschaft. In New Orleans gibt es rund 15 Stämme, und in letzter Zeit wurden sogar neue gegründet. Und das trotz des enormen Zeit- und Geldaufwandes: Jeder Mardi Gras Indian muss nicht nur lernen, die alten Voodoo-Chants zu trommeln und zu tanzen. Er muss auch Tausende von Dollars und unzählige Stunden für das Nähen seines Federkostüms investieren – und das jedes Jahr aufs Neue.

Die Brassbands und die Mardi Gras Indians waren die erste Strassenmusik – lange bevor Hip-Hop kam. Wenn es bis vor wenigen Jahren noch so aussah, als würden sie lediglich als Folk-Relikte überleben, hat der Melting Pot beide Traditionen wieder nach oben gespült. So befeuert der Mardi-Gras-Indian-Funk zahllose Combos im Mississippi-Hafen, während die Brassbands jenseits der traditionellen Second Lines und Jazz Funerals als unabdingbarer Party-Treibstoff gelten. Egal, ob Geschäftseröffnung oder CD-Release eines Bounce-Rappers: Irgendwo wippt der Riesenschalltrichter einer Tuba durch die Menge. Ihre vibrierenden Funkläufe unterfüttern das riffende Crescendo der Saxofone und Posaunen, befeuern eine plötzlich explodierende Trompete, halten den Rhythmus, wenn alle in einer wilden Schlacht über- und nebeneinander herblasen. Und dann fallen plötzlich alle in denselben Beat.

Wie hatte es Chuck Perkins doch in einem seiner Gedichte formuliert:

We’ll work today
If you play tonight
That makes us alright
The sounds of your horns
Gives us strength to fight.